Na twintig jaar stopt de Waterweg Cultuurprijs. Als bestuur hebben we dit besluit niet zomaar genomen. We hadden het graag anders gezien. We stoppen niet omdat we niet meer achter de prijs staan, maar omdat we na maanden van gesprekken, toezeggingen en vooral veel stilte vanuit onze subsidieverstrekkers onvoldoende vertrouwen hebben dat er nog een toekomst voor deze regionale cultuurprijs is. De afgelopen 20 jaar hebben we met veel overtuiging gewerkt aan een prijs die kunstenaars, cultuurmakers en bijzondere culturele initiatieven in Schiedam, Vlaardingen en Maassluis zichtbaar maakt en waardeert. De laatste editie liet wat ons betreft juist zien hoeveel betekenis de prijs heeft en welke kansen er nog lagen. We hadden een nieuwe richting gevonden waar we trots op waren en waarmee we graag verder wilden. Dat dit niet gaat gebeuren, vinden we ontzettend jammer.

De Waterweg Cultuurprijs was nooit alleen een geldbedrag. De prijs gaf makers een podium, bracht makers bij elkaar, bood ze ondersteuning van gerenommeerde coaches en toegang tot een ongekend netwerk. De prijs hielp bijzondere ideeën verder te ontwikkelen. Denk aan Tessa Meerman, die met hee, ben je oké? mentale gezondheid bespreekbaar maakte en zowel de jury- als publieksprijs won. Of Charlene van Kasteren, die met haar filmproject The work of my hands de verhalen van Indische vrouwen in onze regio een gezicht gaf. Kershawn Rijssel kreeg met zijn spoken-wordproject Voice of Schiedam een stimuleringsprijs en coaching. Hij ontwikkelde zich verder als maker en werd later stadsdichter van Schiedam. Ook projecten als (Digi)Taal: Vlaardingen van de Toekomst van KITE Educatie en de opvallende roze borstbeelden van Martijntje Cornelia laten zien hoe breed, verrassend en maatschappelijk betrokken de cultuurmakers in onze regio zijn.

Het zijn maar enkele voorbeelden van wat de Waterweg Cultuurprijs heeft voortgebracht en mogelijk heeft gemaakt. De eerste reacties van oud deelnemers op ons besluit onderstrepen voor ons nog eens hoe groot het gemis zal zijn.

Begin dit jaar hebben we tijdens een gezamenlijk overleg met gemeenten en Fonds aangegeven dat wij ons als bestuur onvoldoende gesteund voelden. De afwijzing van onze subsidieaanvraag door de gemeente Schiedam was daarbij een belangrijk moment. We hebben toen ook duidelijk uitgesproken dat het voortbestaan van de prijs serieus in gevaar kwam. Daar werd geschrokken op gereageerd. Het Fonds Schiedam Vlaardingen heeft zich vervolgens ingespannen om de gemeenten bij elkaar te krijgen. Daar zijn we dankbaar voor. Maar vanuit de gemeenten kwam geen gezamenlijk en helder geluid. De ene gemeente wilde best nog eens kijken en er werden toezeggingen gedaan over momenten waarop duidelijkheid zou komen. Die momenten gingen vervolgens voorbij, zonder dat er iets concreets gebeurde. Uiteindelijk gooide de Gemeente Schiedam met haar nieuwe subsidiesysteem de deur voor de Waterweg Cultuurprijs feitelijk dicht.

Zonder naar onze zienswijze werkelijk te kijken, naar de betekenis van de prijs voor de regio en de samenwerking tussen de drie gemeenten.

Dat vinden we moeilijk te begrijpen. Juist een prijs die de verbinding tussen drie gemeenten en hun cultuurmakers centraal stelt, zou toch op gezamenlijke betrokkenheid mogen rekenen? We hadden het graag anders gezien. Natuurlijk zijn we dankbaar voor alle jaren waarin gemeenten, Fonds, partners, vrijwilligers en vele anderen de Waterweg Cultuurprijs hebben gesteund. Zonder hen was de prijs nooit geworden wat hij is geworden.

Maar een regionale cultuurprijs kan niet blijven bestaan op alleen het enthousiasme en de inzet van een groep betrokken vrijwilligers. Er moet ook vertrouwen zijn dat de gemeenten de waarde ervan zien en samen verantwoordelijkheid willen nemen. Dat vertrouwen hebben we helaas niet meer. We zullen daarom niet alleen de Waterweg Cultuurprijs beëindigen, maar ook de stichting opheffen.

Wat het voor ons zo moeilijk maakt, is dat we nog altijd overtuigd zijn van het belang en noodzaak van deze prijs. Er zijn zoveel goede kunstenaars en culturele initiatieven in onze regio die het verdienen om gezien te worden. Zeker in een tijd waarin kunst en cultuur onder druk staan en waarin erkenning, ontmoeting en verbinding misschien wel belangrijker zijn dan ooit.We hadden liever een ander bericht geschreven. Een bericht over een nieuwe editie, nieuwe makers en nieuwe plannen. Maar helaas rest ons alleen dit bericht. En vinden wij oprecht dat onze regio iets verliest wat we niet zomaar terugkrijgen.

Het bestuur van de Stichting Waterweg Cultuurprijs